Avant de comprendre ce renouveau, il faut rappeler que la culture de la vigne n’est pas récente en Belgique. Dès le Moyen Âge, on trouve trace de vignes à Namur, dans la ville de Huy ou encore dans la région de Bruxelles. À cette époque, la cour et les abbayes de saint–quelque chose (Saint-Laurent, Saint-Hubert, etc.) entretiennent des parcelles de vigne pour le vin de messe, la consommation quotidienne ou la vente. Les historiens estiment qu’entre le XII et le XIV siècle, la viticulture était suffisamment développée pour alimenter le marché local en vin belge, aux côtés des bouteilles importées de France ou d’Allemagne.
La montée en puissance de la bière, soutenue par un climat plus favorable à l’orge qu’au raisin, a progressivement relégué la vigne au second plan. Au fil des siècles, les aléas politiques, les conflits et l’industrialisation ont aussi contribué à l’abandon progressif de nombreuses vignes. Pourtant, cette histoire viticole n’a jamais complètement disparu : des amateurs, des religieux et quelques domaines privés ont perpétué la culture de la vigne, modestement, jusqu’à nos jours.
Depuis la fin du XX siècle, plusieurs facteurs mondiaux ont stimulé la production de vins dans des régions jusque-là peu connues pour leurs vignobles. En voici quelques-uns :
L’un des piliers du renouveau réside dans le choix judicieux de cépages mieux adaptés au climat belge. Historiquement, la vigne en Belgique pouvait souffrir d’une maturité insuffisante. Depuis le début des années 2000, les vignerons se tournent vers des variétés précoces ou résistantes aux maladies, comme le Solaris, le Regent ou encore des hybrides plus récents. Les cépages internationaux – chardonnay, sauvignon blanc, Pinot Noir ou Gamay – sont aussi à l’honneur, à condition de bien choisir le lieu de plantation et la densité des vignes.
La mise en place d’une culture raisonnée et attentive se traduit par une meilleure qualité de la bouteille finale. Des vignobles comme le Château de Bioul ou celui de Bon Baron (situé près de Namur) ont su tirer profit des microclimats locaux. Leurs chais, parfois logés dans des bâtiments historiques à la façade fenêtrée, combinent tradition et modernité. Les techniques de vinification empruntent aussi à l’expertise de régions réputées comme la Bourgogne, le Bordeaux ou la Champagne. La recherche de la qualité est au cœur de cette évolution : la Belgique ne vise pas la quantité, mais l’excellence.
Ce renouveau ne serait pas possible sans la passion et l’audace des vignerons. À partir du début des années 2000, de nombreux amateurs se lancent dans l’aventure, épaulés par des œnologues formés à l’étranger ou par des organismes comme l’Association des Vignerons de Wallonie. On assiste à la création de petits domaines familiaux, souvent implantés sur d’anciennes parcelles remises en état. De véritables “pionniers” redonnent vie à des collines parfois abandonnées ou à des terres en friche, misant sur des cuvées artisanales.
Parallèlement, la profession se structure. Des chartes de qualité voient le jour, et des syndicats viticoles s’efforcent d’établir des standards. Certains viticulteurs se spécialisent dans la production de blancs secs, d’autres dans le rouge léger ou dans l’effervescent selon la “méthode traditionnelle”. Dans ce “petit monde” belge, la coopération prime : on s’entraide pour l’achat de matériel, on organise des formations groupées, et on partage ses découvertes en viticulture bio ou biodynamique.
Depuis une vingtaine d’années, la médiatisation du vin belge a nettement progressé. Des festivals dédiés à la viticulture locale, comme la Fête des Vignerons de Wallonie, contribuent à faire connaître les cuvées belges au grand public. Il en va de même pour les salons professionnels, où les vignerons belges côtoient leurs homologues de France, d’Allemagne ou d’Italie. Cette visibilité permet à certains vignobles de décrocher des médailles dans des concours internationaux, valorisant encore davantage la qualité du produit final.
Dans la foulée, la presse spécialisée consacre chaque année des articles au “phénomène” belge. Plusieurs revues œnologiques publient des rapports élogieux, pointant la fraîcheur des blancs et l’élégance de certains rouges. Les amateurs de vins en quête de découvertes s’intéressent alors à ces cuvées singulières, contribuant à l’essor du marché. De même, des guides recensent les adresses clés, de la simple cave familiale au prestigieux château reconverti. Cette dynamique médiatique fait boule de neige et encourage la création de nouveaux projets.
Une autre explication de ce renouveau réside dans la curiosité croissante des consommateurs belges eux-mêmes. Autrefois, la bouteille venue de l’étranger dominait nettement les tables, qu’il s’agisse de Bordeaux, de Bourgogne ou de vins italiens. Désormais, on cherche à déguster des vins issus de sa propre région. L’envie de tester des “produits de chez nous” séduit une partie de la clientèle, et les vignerons sont fiers de présenter des cuvées reflétant un terroir parfois méconnu.
Dans les ateliers de dégustation, on constate un engouement pour ces vins locaux, perçus comme un symbole de nouvelle modernité belge. Les accords mets–vins s’adaptent : on associe par exemple un blanc nerveux à un fromage régional, ou un effervescent à un dessert traditionnel. C’est cette même curiosité qui motive les gens à visiter les domaines, à arpenter les rangs de vignes et à échanger avec les vignerons sur leurs techniques de taille et d’élevage. Le bouche-à-oreille amplifie ce mouvement, et la mise en valeur de ces success stories encourage d’autres passionnés à se lancer.
Si l’on regarde les données recensées par la Fédération des Vignerons belges, on note une augmentation du nombre de domaines passés d’une poignée à plus d’une centaine en quelques années. En 2022, on estimait que la production totale dépassait 1,5 million de bouteilles par an, alors qu’elle était encore très faible au tournant du millénaire. Un rapport de l’OIV (Organisation Internationale de la Vigne et du Vin) indique même que le potentiel de croissance reste important, compte tenu du climat en évolution et de la demande intérieure.
Plusieurs cuvées ont décroché des distinctions notables : des médailles d’or pour des bulles réalisées en méthode traditionnelle, ou encore des mentions spéciales pour des blancs de type sauvignon blanc ou Chardonnay. Certains vignerons remportent aussi des trophées dans des foires internationales, suscitant la curiosité du monde œnologique. Enfin, la haute gastronomie se montre désormais attentive aux vins belges : des restaurants étoilés font le pari d’intégrer au moins une bouteille locale à leur carte, aux côtés des grandes références internationales.
Au-delà des vignobles traditionnels, on voit apparaître des initiatives originales, parfois nichées dans un ancien château rénové. Certains bâtiments se distinguent par une grande façade fenêtrée qui laisse entrevoir une cave modernisée. Dans ces espaces, la création des cuvées conjugue respect du passé et innovations technologiques. Les projets foisonnent : transformations de granges, aménagement de salles de dégustation, organisation d’événements mettant en valeur les vins et la gastronomie locale. L’objectif est clair : faire vivre au visiteur une expérience immersive, tout en renforçant la notoriété du vignoble belge sur le marché national et international.
La Belgique n’a certes pas vocation à rivaliser avec la France ou l’Italie en termes de volumes de production, mais la qualité et la singularité de ses cuvées lui permettent de s’imposer dans un certain segment de marche. Chaque année, on assiste à l’arrivée de nouveaux vignerons et à l’expansion de domaines qui misent sur la qualité, l’innovation et l’adaptation au climat.
Par ailleurs, les pouvoirs publics et les organismes professionnels encouragent la mise en réseau des acteurs. Des séminaires, des formations, mais aussi la publication d’une charte de bonnes pratiques stimulent une saine émulation. On y aborde la réduction des intrants chimiques, la limitation de l’alcool dans certains vins effervescents, ou encore la préservation de la biodiversité autour des vignes. Les “routes du vin” belges, de Huy à Namur, se dessinent peu à peu, permettant au public de découvrir la diversité de notre patrimoine viticole.
La vitalité retrouvée du vignoble belge illustre la passion de producteurs qui, depuis quelques années, se mobilisent pour que la Belgique figure sur la carte des vins d’exception. Une mosaïque de domaines, grands ou petits, propose désormais des vins inspirés aussi bien des terroirs locaux que des références mondiales, telles que Bordeaux ou la Loire. Qu’il s’agisse de rouge, de blanc ou de bulles, les passionnés trouveront de quoi satisfaire leur curiosité.
Pour en savoir davantage, vous pouvez consulter les informations disponibles sur le site de l’Association des Vignerons de Wallonie. pour accéder à leur répertoire de domaines et découvrir l’agenda des foires et salons. Vous y apprendrez comment planifier vos visites, déguster des cuvées inédites et même participer à des vendanges avec des vignerons prêts à partager leur savoir-faire. De nouvelles pages se tournent pour le vin belge, et l’aventure ne fait sans doute que commencer.